Un fir electric constă în principal din două componente: un conductor și un strat izolator.
Conductorul este de obicei realizat din cupru datorită conductibilității sale excelente. Stratul izolator acoperă conductorul, servind la prevenirea scurgerilor electrice și la asigurarea siguranței. Firele utilizate în mod obișnuit în gospodării sunt clasificate în funcție de -aria secțiunii transversale-, de exemplu, 1,5 mm², 2,5 mm² și 4 mm². Cu cât aria secțiunii transversale-mai mare este mai mare, cu atât este mai mare curentul sigur pe care firul îl poate susține pe perioade îndelungate.
În general, firele de 1,5 mm² sunt utilizate frecvent pentru circuitele de iluminat, în timp ce firele de 2,5 mm² sunt folosite pentru circuitele standard de priză de perete. Pentru circuitele dedicate care deservesc aparate cu putere mare-, cum ar fi aparatele de aer condiționat, echipamentele de bucătărie și corpurile de baie-, este recomandat să utilizați fire de 4 mm² sau cele de un ecartament mai mare. Selectarea gabaritului adecvat al firului este primul pas fundamental în asigurarea siguranței electrice.